▲ 임응순 경기도의회 윤리특별위원장     © 주간시흥신문

조상을 섬기는 마음은 분명히 우리의 미덕이자 귀중한 문화유산이라 하겠다. 사람은 누구나 태어나서 한 평생을 살다가 죽게 마련인데 죽으면 주로 매장하거나 화장하는 등, 시신을 처리하게 되며, 국가에 따라서는 풍장(風葬)이나 조장(鳥葬)을 하기도 한다. 이 같은 매장 또는 화장 문화는 사회나 민족이 가지고 있는 문화적, 사회적 관습이나 신앙, 기후, 토양 등에 따라 다양하게 나타나지만 죽은 자의 시신처리는 결국 산사람의 몫일 수밖에 없다.

그런데 우리나라는 전통적으로 매장문화를 취해왔다고 할 수 있다. 물론 신라시대나 고려시대에는 종교적 이유로 주로 화장을 하였지만, 조선시대부터는 유교의 영향을 받아 매장하던 풍습이 지금껏 이어져 내려오고 있다.

그러나 문제는 매장자체의 긍정적 측면보다는 사회적, 현실적인 부정적 측면 때문인데 좁은 국토에 인구는 많아서 국토의 효율적 이용을 그 어느 때보다 고려하여야 할 때에 묏자리는 기하급수적으로 늘어나서 죽음을 위한 공간이 삶을 위한 공간을 마냥 잠식하고 있다는데 기인한다.

이는 산사람들이 어쩌면 누에잠박이나 벌집 같은 25층, 30층의 아파트 한 칸을 당첨받기 위해 서민들로써는, 수많은 경쟁자를 물리쳐야 하며, 설사 당첨되어도 십 수 년씩 아껴가며 힘들게 갚아나가도 어려운 일이다. 여기에 70년대 이후 경제성장의 여파를 타고 부동산 투기다 뭐다하고 부(富)를 끌어들인 졸부들이니, 기반이 정의롭지 못한 사회지도층 인사들이 참으로 한심한 잡술풍수들과 결탁하여 자기 자식과 자기만 잘 먹고 잘 살자는 친족 이기적 명당 찾기와 위화감을 느끼지 않을 수 없다.

어디 이뿐인가? 이들은 농촌의 임야를 수천 평, 수만 평씩 묏자리 값으로 구입하여 몇배 몇십배 높은 가격으로 거래하는가 하면, 이른바 명당자리라는 곳은, 서민들로써는 천문학적 숫자의 금액으로 거래된다는 얘기도 있다. 이러한 불법적이고 비윤리적이며 과시욕적인 호화분묘를 쓰는 형태는 그동안 매스컴을 통해 누차 보도됐고 국민들의 비난이 여간 거세게 일더라도 눈감고 아웅하는 식이 되었으며, 비록 적발이 되어 봤자 과태료는 그들의 한 두끼 저녁식사 값에 지나지 않을지 모른다.

보건복지부가 2007년 적발한 호화분묘 조성자 109명중 절반 이상이 대기업 총수, 학교 이사장, 병원장, 고위관료 등 사회지도층의 인사였다니 참으로 한심하고 답답한 일이다.

우리사회에는 아직 어려운 사람들이 무척이나 많다. 그들이라고 부모에 대한 효심이 남만 못해서 발을 동동 구르며 울면서 부모의 시신을 사회에 기증하겠는가.

어쨌든 굳이 종교적인 문제를 얘기하지 않더라도 삶과 죽음을 필연적이기에 죽은 자를 위해 너무 소홀할 수는 없겠지만 이 땅은 산자를 중심으로 한 영역이 되어야 한다. 분명히 죽은 자의 천국일 수는 없는 것이다.